هگست گفت: ما آماده‌ایم” و افزود: کسانی که آرزوی صلح دارند باید برای جنگ آماده شوند.

وی همچنین اظهار داشت به همین دلیل است که ایالات متحده در حال بازسازی ارتش خود و بازگرداندن “بازدارندگی و روحیه جنگندگی” است.

او گفت: «ما در جهانی خطرناک با کشورهای قدرتمند و در حال رشدی زندگی می‌کنیم که ایدئولوژی‌های بسیار متفاوتی دارند. آنها به سرعت در حال افزایش هزینه‌های دفاعی خود هستند و فناوری را مدرن می‌کنند – آنها می‌خواهند جایگزین ایالات متحده شوند.

هگست تاکید کرد که حفظ قدرت نظامی کلیدی برای اجتناب از درگیری است. او گفت: اگر می‌خواهیم از جنگ با چینی‌ها یا دیگران جلوگیری کنیم، باید قوی باشیم.

رئیس پنتاگون همچنین تاکید کرد که «دونالد ترامپ»، رئیس‌جمهور آمریکا «روابط عالی» با همتای چینی خود شی جینپینگ دارد و همکاری و مشارکت در صورت امکان دنبال خواهد شد. با این حال، هگست تأکید کرد که نقش او به عنوان وزیر دفاع، اطمینان از آمادگی برای هرگونه رویارویی احتمالی است.

چین اواخر روز سه‌شنبه هشدار داد که اگر آمریکا به جنگ تجاری یا تعرفه‌ای ادامه دهد، پس از تصمیم ترامپ برای دوبرابر کردن تعرفه واردات از چین، از ۱۰ درصد به ۲۰ درصد، پاسخ خواهد داد. این تعرفه‌ها در کنار تعرفه‌های ۲۵ درصدی اعمال شده توسط دولت ترامپ بر روی ۳۷۰ میلیارد دلار واردات آمریکا از چین در سال‌های ۲۰۱۸ و ۲۰۱۹ قرار گرفت.

لی جیان، سخنگوی وزارت خارجه چین در بیانیه‌ای گفت: «اگر جنگ چیزی است که ایالات متحده می‌خواهد، جنگ تعرفه‌ای، جنگ تجاری یا هر نوع جنگ دیگری، ما آماده‌ایم تا آخر بجنگیم.» در واکنش سریع به اقدامات ترامپ، پکن از افزایش ۱۰ تا ۱۵ درصدی تعرفه بر روی طیف وسیعی از محصولات کشاورزی و غذایی آمریکا خبر داد. همچنین ۲۵ شرکت آمریکایی را به دلیل نگرانی‌های امنیت ملی تحت محدودیت‌های صادرات و سرمایه‌گذاری قرار داد. پکن همچنین شکایتی را به سازمان تجارت جهانی (WTO) تسلیم کرده و تاکید کرده است که تعرفه های آمریکا ناقض قوانین تجارت بین‌المللی است و از واشنگتن خواسته است تا اختلاف را از طریق گفتگو حل کند.

تنش‌های تجاری آمریکا و چین در سال ۲۰۱۸ در دوره اول ریاست جمهوری ترامپ شعله ور شد، زمانی که او تعرفه هایی را بر کالاهای چینی اعمال کرد و به استناد شیوه‌های تجاری ناعادلانه و سرقت مالکیت معنوی اشاره کرد. این اقدام باعث تشدید تنش‌ها شد که بازارهای جهانی و زنجیره تامین را مختل کرد.