در آستانه رأی‌گیری درباره استیضاح، وزیر جنگ آمریکا بر موضع خود پافشاری کرد و وعده داد تا پایان دولت ترامپ در سمتش در پنتاگون بماند؛ گفته می‌شود در صورت رأی مخالفان به استیضاح، از این رویارویی برای دفاع تهاجمی از دستور کار خود استفاده خواهد کرد.

به گزارش منشور اقتصاد-مقامات پنتاگون می‌گویند پیت هگست به متحدانش اطمینان داده است که به دنبال کرسی سنای مارشا بلکبرن در تنسی نیست؛ مجلسی که اکنون در کنترل دموکرات‌ها خواهد بود.

به نوشته روزنامه وال استریت ژورنال، هست برای فرار از هرگونه استیضاح احتمالی در کنگره به یک کارزار تهاجمی برای دفاع از دستور کار جنجالی خود روی آورده است؛ دستور کاری که شامل جنگ علیه ایران، برکناری افسران ارشد نظامی و عقب‌نشینی از سیاست‌های تنوع گذشته است.

تیم پارلاتوره، مشاور ویژه هگست گفته است: «او به هیچ جا نمی‌رود. قصد دارد هر چهار سال را خدمت کند.

حتی قانون‌گذاران جمهوری‌خواهی که از ترامپ در این جنگ حمایت کرده‌اند نیز تردیدهای جدی درباره هگست ابراز می‌کنند.

جیمز کامر، نماینده جمهوری‌خواه کنتاکی و رئیس کمیته نظارت مجلس در گفت‌وگویی با نیوزنیشن گفت: «می‌توانم بگویم پرسش‌های زیادی درباره هگست وجود دارد. ما هیچ تصوری از استراتژی پیش‌رو در ایران نداریم.»

در حالی که قانون‌گذاران بیشتری مایل‌اند هگست پنتاگون را ترک کند، جایگاه او در دولت ترامپ اواخر جمعه ظاهرا محکم‌تر شد؛ زمانی که ترامپ اعلام کرد استیون میلر رئیس دفتر جدید کاخ سفید خواهد بود.

هگست مدت‌هاست خود را با میلر همسو کرده و از استفاده گسترده‌تر از ارتش برای تامین امنیت مرز جنوبی و حمله به قاچاقچیان مشکوک مواد مخدر حمایت می‌کند.

دقایقی پس از انتصاب میلر، هگست در حساب شخصی خود در شبکه‌های اجتماعی نوشت «میهن‌پرستان در کنترل‌اند» و عکسی از خود با رئیس دفتر جدید کاخ سفید منتشر کرد.

ترامپ هم به صورت خصوصی به نزدیکانش گفته و هم علنا اعلام کرده که همچنان از هگست حمایت می‌کند. اما منتقدان هگست امیدوارند اگر مخالفت کنگره با وزیر جنگ باعث به خطر انداختن درخواست‌های بودجه پنتاگون از جمله برای عملیات نظامی در خاورمیانه شود، ترامپ در آن حمایت تجدید نظر کند.

چارلز استیونسون، مدرس دانشگاه جانز هاپکینز که تاریخ وزیران جنگ آمریکا را نوشته، گفت کمپین شبکه‌های اجتماعی‌ای که هگست و دستیارانش برای نجات شغل او راه انداخته‌اند بی‌سابقه است و می‌تواند در کنگره نتیجه معکوس بدهد. «این حرف‌ها خطاب به ترامپ و جمهوری‌خواهان کنگره است، اما منظورش به افکار عمومی آمریکا یا دموکرات‌ها نیست. هیچ نشانی از سازش در آن نیست و بعید است کارساز باشد.»

توماس ماسی نماینده جمهوری‌خواه گفته است که قصد دارد هفتهٔ آینده رای‌گیری برای استیضاح را به جریان بیندازد. اگر این اتفاق بیفتد، هگست نخستین وزیر جنگ آمریکا خواهد بود که از زمان استیضاح ویلیام بِلکناپ، وزیر جنگ در سال ۱۸۷۶ در مجلس نمایندگان با رای‌گیری درباره استیضاح روبه‌رو می‌شود. بلکناپ پیش از آنکه مجلس سنا تبرئه‌اش کند، از سمت خود استعفا داده بود.

اگر مجلس نمایندگان آمریکا به استیضاح هگست رای دهد، جدول زمانی‌ای برای مایک جانسون، رئیس مجلس وجود ندارد تا مواد استیضاح را برای محاکمه به سنا بفرستد.

حامیان هگست در پنتاگون فشار برای استیضاح را نمایش سیاسی‌ای توصیف کرده‌اند که شانس کمی برای موفقیت دارد. برای محکومیت و برکناری هگست از سمتش، رای دو سوم سنا لازم است.

جوئل والدز، معاون سخنگوی پنتاگون با بیان اینکه تیم هگست این هفته گرد هم آمده تا «دفاع تهاجمی» از وزیر جنگ را طراحی کند، به خبرنگاران گفت: «آنچه از رئیس‌جمهور ترامپ آموخته‌ایم این است که هرگز عقب نکش.»

آدام اسمیت، نماینده دموکرات ایالت واشنگتن که انتظار می‌رود سال آینده ریاست کمیته نیروهای مسلح مجلس را بر عهده بگیرد، گفت از تلاش برای استیضاح هگست حمایت می‌کند.

اسمیت در مصاحبه‌ای گفت: «هگست فکر می‌کرد مثل رئیس یک تجمع تشویق‌کننده است، نه اداره یک سازمان و بسیاری از افراد بسیار باهوش را اخراج کرد. چیزهای زیادی برای کار کردن وجود دارد.»

حتی اگر هگست امسال از استیضاح جان سالم به در ببرد، دموکرات‌ها می‌توانند سال آینده که کنترل کنگره را به دست می‌گیرند و ممکن است تا ۹ سناتور دموکرات بیشتر داشته باشند، دوباره او را استیضاح کنند.

برخی جمهوری‌خواهان گمانه‌زنی کرده‌اند که یکی از راه‌های خروج از این تنگنا برای دولت ترامپ ممکن است این باشد که بلکبرن، فرماندار تازه‌انتخاب‌شده تنسی، هگست را به کرسی خالی سنا منصوب کند.