براساس گزارش آتلانتیک، پس از حملات اولیه، پرسش اصلی همچنان بی‌پاسخ مانده است: آمریکا و اسرائیل دقیقاً چه نوع پایان‌بندی برای این جنگ می‌خواهند؟

در روزهای نخست جنگ، شهادت آیت الله علی خامنه‌ای این تصور را در واشنگتن و تل‌آویو ایجاد کرد که شاید تغییر رژیم در ایران به سرعت محقق شود. اما این سناریو خیلی زود رنگ باخت. حکومت ایران نه‌تنها فرو نپاشید، بلکه آیت الله مجتبی خامنه‌ای را به‌عنوان جانشین معرفی کرد. به این ترتیب، امید به یک تغییر سریع سیاسی رنگ باخت

با وجود اقدامات نظامی از سوی آمریکا و اسرائیل، هنوز روشن نیست این اقدامات قرار است به چه نتیجه سیاسی منجر شود. حتی در جلسات محرمانه پنتاگون با کنگره نیز پاسخ روشنی درباره شکل ایران پس از جنگ ارائه نشده است.

مشکل اصلی از اینجا آغاز می‌شود که اهداف آمریکا و اسرائیل لزوماً یکسان نیست. برای اسرائیل، یک ایران ضعیف یا حتی فروپاشیده، تهدید کمتری ایجاد می‌کند. اما برای آمریکا، یک ایران بی‌ثبات می‌تواند به کابوسی امنیتی و اقتصادی تبدیل شود: از خطر شکل‌گیری دولت شکست‌خورده و جنگ داخلی گرفته تا موج مهاجرت میلیونی و گسترش بی‌ثباتی در منطقه.

در واقع، اگرچه اسرائیل ممکن است با تضعیف شدید ساختار اقتصادی و سیاسی ایران مشکلی نداشته باشد، اما در واشنگتن بخشی از فرماندهان نظامی نگران‌اند که فروپاشی نظم داخلی ایران، تهدیدی بلندمدت برای منافع آمریکا شود که در کشوری با ۹۲ میلیون نفر جمعیت می‌تواند پیامدهایی به‌مراتب سنگین‌تر از دستاورد در میدان جنگ داشته باشد.

همزمان، فشار اقتصادی جنگ هم در حال افزایش است. افزایش قیمت نفت و اختلال در تنگه هرمز برای ترامپ، آن هم در آستانه انتخابات میان‌دوره‌ای، هزینه سیاسی مهمی دارد. همین مسئله می‌تواند فاصله میان اهداف حداکثری اولیه و واقعیت‌های اقتصادی و سیاسی را بیشتر کند. اگر هدف واقعی آمریکا فقط نابودی توان موشکی و هسته‌ای ایران باشد، دیگر لزوماً نیازی به فروپاشی رژیم نیست. اما اگر شعارهایی مانند «تسلیم بی‌قید و شرط» و «تغییر رژیم» ملاک قرار گیرد، هر عقب‌نشینی از این مواضع می‌تواند به‌عنوان شکست تعبیر شود.

جنگ ایران شاید از نظر نظامی طبق برنامه پیش برود، اما در سطح سیاسی و راهبردی هنوز هیچ تصویر شفافی از پایان آن وجود ندارد.  تجربه جنگ‌های گذشته آمریکا، از عراق تا افغانستان، نشان داده که پیروزی در میدان نبرد لزوماً به معنای موفقیت در پایان جنگ نیست.